Marlijn de Koning bewaakt de cultuur in haar familiebedrijf. Daarvoor voert ze als directielid van Koning Koudetechniek talloze gesprekken met medewerkers en externe partners. Dankzij de communicatieskills die Marlijn door middel van leiderschapscoaching ontwikkelde, doet ze dat met vertrouwen. Maar dat was niet altijd zo. “Ik heb na jaren duidelijk waar mijn krachten liggen.”
Koning Koudetechniek is koning op het gebied van koudetechniek. Het bedrijf in het Noord-Brabantse Bakel ontwerpt en bouwt CO2-installaties voor uiteenlopende toepassingen. Van grootschalige gekoelde opslag van groenten en fruit tot oplossingen voor de retail. De ouders van Marlijn de Koning richtten het bedrijf op in 2002. In 2014 werden haar broers Marc en Geert eigenaren.
Marlijn heeft een heel andere achtergrond dan haar twee broers. Terwijl zij al van jongs af aan in het familiebedrijf werkten, had Marlijn een baan in de psychiatrie. In 2011 stelde Marc voor dat zijn zus ook ‘thuis’ kwam werken. Die uitdaging zag Marlijn wel zitten.
“Ik werkte al jaren in de geestelijke gezondheidszorg, maar was toevallig op zoek naar een andere baan”, legt Marlijn uit. “Het was het juiste moment om de overstap te wagen. Ik had mijn baan opgezegd en kwam bij mijn familie werken. Ik begon in de boekhouding, maar vervulde altijd veel rollen en groeide mee met het bedrijf. Ik zag ons familiebedrijf van 6 medewerkers opbloeien naar wat het vandaag de dag is.”
Het is belangrijk om ook goed te luisteren naar wat er níét gezegd wordt.
Marlijn de Koning
Resultaat in eigen hand
Marlijn is nu onderdeel van het directieteam. Ze is verantwoordelijk voor verschillende stafafdelingen, waaronder IT en marketing. Maar haar belangrijkste missie is ervoor zorgen dat iedereen – van medewerkers tot samenwerkingspartners – naadloos in hun bedrijfscultuur past.
“Ik sta en waak voor onze ‘Koningcultuur’”, zegt Marlijn. “Bijvoorbeeld door talent te werven met hetzelfde DNA en fantastische bedrijfsevents te organiseren. De komende drie jaar bestaan voor mij uit het selecteren van de allerbeste samenwerkingspartners om ons bedrijf naar een nog hoger niveau te tillen. Dit betekent dat ik afscheid neem van huidige partners en op zoek ga naar partijen die qua cultuur met ons matchen.”
Daarvoor voert Marlijn veel gesprekken met externe partners. Met behulp van de leiderschapscoaching van Straight-Line Leadership ontwikkelde ze de communicatievaardigheden die ze daarvoor nodig heeft. Geert en Marc waren al lid van de leiderschapsorganisatie en nodigden haar in 2023 uit om ook in een lidmaatschap te stappen. Van die keuze heeft ze geen moment spijt gehad.
“Voordat ik met Straight-Line Leadership werkte, keek ik niet naar mijn eigen aandeel in communicatie met anderen”, legt ze uit. “Nu besef ik dat ik zelf in de hand heb hoe een gesprek loopt – en vooral welke resultaten eruit komen. Eerder bracht ik zaken niet tactisch over en stelde ik me nooit kwetsbaar op, want dat vond ik een teken van zwakte. Met de tools die ik tegenwoordig heb, is dat helemaal veranderd.”
Krachtige gesprekken
Marlijn leerde krachtig communiceren. Ze paste haar communicatie aan op wie ze voor zich had, en aan wat ze wilde bereiken. Ze licht toe: “Het is nogal een verschil of ik met een collega of een leverancier spreek. Eerder zat ik altijd op dezelfde manier in een gesprek, maar nu bepaal ik eerst wat ik wil bereiken en wie ik daarvoor moet zíj́n. Als ik met een potentiële partner spreek, zorg ik ervoor dat ik steeds voor ogen heb wat ik absoluut noodzakelijk moet weten of besproken wil hebben voordat ik de kamer uitstap. Daardoor worden gesprekken gewoon makkelijker.”
Marlijn leerde zich extreem nieuwsgierig opstellen. “Eerder diepte ik niet uit wat iemand nou écht zei”, vertelt ze. “Ik zit vaak om tafel met mensen die veel meer kennis hebben van marketing of IT dan ik. Waar ik me daar eerst door liep overrompelen, stel ik nu vragen. Als ik iets voor het eerst hoor, dan benoem ik dat gewoon. Ik zeg: goh, wil je me daar meer over vertellen? Ik ga door totdat ik alle details weet.”
Vervolgens luistert ze aandachtig naar het antwoord. “Het is belangrijk om ook goed te luisteren naar wat er níét gezegd wordt”, zegt Marlijn. “Ik vraag mezelf steeds af: wat laten ze hier weg? Wat vertellen ze juist niet? Vervolgens stel ik vragen om die informatie boven water te halen. Ik ben dan ook niet bang om domme vragen te stellen. Daardoor prik ik overal doorheen en laat ik niks onbesproken. Dat helpt me om precies de juiste partners te vinden.”
Ik had eerder geen duidelijk doel voor ogen in het bedrijf.
Marlijn de Koning
Geen bewijsdrang meer door leiderschapscoaching
Ook met huidige medewerkers en samenwerkingspartners is Marlijn niet langer terughoudend. Vroeger ontweek ze gesprekken die gevoerd moesten worden, vooral als ze lastig waren. “Ik maakte het in mijn hoofd al zwaarder dan nodig. Soms dacht ik dat ik iemand anders nodig had, zoals Marc of Geert, om het gesprek te voeren. Nu ga ik geen enkel gesprek meer uit de weg. Door leiderschapscoaching heb ik geleerd ze warm, oprecht, eerlijk en zonder poespas te voeren.”
Marlijn kreeg daardoor steeds meer vertrouwen in zichzelf als leider. Lange tijd voelde Koning Koudetechniek namelijk als de zaak van haar broers. Ze had het gevoel zich te moeten bewijzen en was op zoek naar een helder doel. Daardoor pakte ze allerlei taken aan.
“Ik deed wat er op dat moment nodig was, of dat nou bij mijn taken hoorde of niet. Ik werkte reactief, waardoor ik mezelf vaak compleet voorbij rende. Dat was er bij mij met de paplepel ingegoten. In mijn familie was het motto lang ‘niet lullen, maar poetsen’. Dat zorgde ervoor dat ik altijd maar doorging en het erg druk had.”
Bewust stilstaan
Na jaren heeft Marlijn voor zichzelf duidelijk waar haar krachten liggen en wat haar prioriteiten zijn. “Ik had eerder geen duidelijk doel voor ogen in het bedrijf. Ik twijfelde veel en bewoog hierdoor eigenlijk niet vooruit. Nu is mijn missie heel duidelijk, waardoor ik meer gedaan krijg én ik meer rust heb. Ik beweeg met rust en ruimte voorwaarts.”
Die verandering werkt door in haar privéleven. In plaats van overal kansen aan te pakken, staat ze nu op alle vlakken bewuster stil bij wat ze wil bereiken. Daardoor besteedt Marlijn bijvoorbeeld meer tijd met haar man en kinderen. Door de leiderschapscoaching van Straight-Line Leadership besefte ze dat ze die relaties juist wilde versterken.
Marlijn: “Ben ik nu klaar met leren? Nee, natuurlijk niet. Mijn kritische zelfreflectie zorgt ervoor dat ik iedere dag hierin steeds meer diepgang vind. Ik moet nog dagelijks op de rem trappen en mezelf afvragen of mijn bezigheden nog bijdragen aan mijn missie. Ik blijf fouten maken en daardoor groeien.”
