Joris Mees’ bedrijven groeiden sneller dan hij als leider kon bijbenen. Hoewel hij mooie resultaten behaalde, ontbraken de vaardigheden om zijn organisatie soepel door te laten draaien. Dat veranderde toen Joris zichzelf onder de loep nam en radicaal veranderde hoe hij met zijn team omging. “Ik zag in dat mijn medewerkers het bedrijf zijn – niet ik.”
Toen Joris Mees als apotheker afstudeerde, was zijn doel simpel. Hij ging een apotheek overnemen. In de jaren negentig, vlak na zijn opleiding, leek dit een logische volgende stap. Dat bescheiden plan groeide in de jaren daarna uit tot iets veel groters. Vandaag de dag runt Joris 34 apotheken in Vlaanderen en een farmaceutische groothandel. Gezamenlijk hebben zijn bedrijven een omzet van 115 miljoen. In 2021 startte hij ook een projectontwikkeling en is hij betrokken bij House of Finance, een middelgroot fiscaal adviesbedrijf, en vermogensplanner Columbus Groep.
Joris wist succesvolle bedrijven op te tuigen, maar op een gegeven moment werd dit succes juist zijn valkuil. In 2019 besefte hij dat hij iets moest veranderen. “De organisatie werd groter en het aantal mensen groeide”, vertelt Joris. “Ik had er mijn handen vol aan om alles wat ik had opgebouwd in stand te houden. Aan groeien dacht ik niet eens. Ook had ik soms conflicten met personeelsleden en wist ik niet hoe ik dan met ze moest communiceren. Ik dacht dat leiderschap betekende dat alles om mij draaide en iedereen moest doen wat ik zei. Op een gegeven moment werkte dat niet meer.”
Persoonlijke grenzen
Joris ontwikkelde zichzelf zo goed als hij kon, maar dat was niet genoeg om zijn groter wordende organisatie goed te blijven runnen. “Ik zat op veel vlakken vast”, legt hij uit. “De kennis en vaardigheden die ik toen had, waren niet voldoende om ervoor te zorgen dat mijn bedrijf vlot draaide. Ik was opgeleid tot apotheker, maar wist bijvoorbeeld weinig van boekhouden en het managen van mensen. Daarom ging ik op zoek naar een manier om mezelf als persoon te ontplooien, maar ook om effectief om te gaan met de situaties waar ik dagelijks tegen aanliep.”
Later dat jaar was Joris op een netwerkevenement. Een collega-ondernemer vertelde hem dat hij lid was van Straight-Line Leadership en hoe de aanpak van dit bedrijf hem enorm had geholpen. Joris kende Straight-Line Leadership al; hij had eerder een trainingsdag van hen bijgewoond, maar had toen nog zijn twijfels over hun methode. Na het enthousiaste verhaal van de ondernemer besloot hij de stap toch te nemen.
Medewerkers op de eerste plek
Joris werd onderdeel van het Mentorship-lidmaatschap, die speciaal is ontwikkeld voor leiders van relatief grote organisaties. De focus ligt niet alleen op de eigen leiderschapsvaardigheden, maar ook op het ontwikkelen van deze skills binnen je management of directieteam. En precies daar wrong bij Joris de schoen. “In die tijd dacht ik dat ik alles zelf moest regelen en iedereen moest vertellen wat te doen”, deelt hij. “Maar dat was precies de reden waarom ik vastzat.”
Joris besefte dat hij meer verantwoordelijkheid moest delegeren. Hij legt uit: “Ik realiseerde me dat ik niet mijn bedrijf ben, maar dat mijn medewerkers het bedrijf zijn. Als ik mijn mensen help zich te ontwikkelen, dan verbetert dat de hele organisatie. Dat betekent niet dat ik overal ja op zeg, maar wel dat ik hen help groeien, op de juiste plekken neerzet en sterker maak in hun rollen.”
Onlangs hielp Joris een medewerkster in de groothandel om meer verantwoordelijkheid op zich te nemen. Joris legt uit: “Ze had veel potentieel, dus ik wilde haar een belangrijke rol geven. Maar ze raakte overweldigd door de nieuwe taken en kreeg daardoor stress. Door regelmatig met haar te spreken en te begrijpen wie ze was en waar ze tegenaan liep, kon ik haar helpen groeien. Ze leerde zaken bespreekbaar te maken en is zich bewuster geworden van haar potentieel. Deze begeleiding transformeerde haar van iemand die snel emotioneel reageerde naar een ondernemende en zelfverzekerde professional.”
Ik realiseerde me dat ik niet mijn bedrijf ben, maar dat mijn medewerkers het bedrijf zijn.
Joris Mees
Geïnteresseerde leider
De inzichten die Joris de afgelopen jaren heeft opgedaan, stellen hem in staat zich nog beter in zijn teamleden in te leven. Hij heeft meer gesprekken met ze en communiceert op een manier die beter werkt. “Als ik wilde dat iets veranderde, zei ik vroeger gewoon: we gaan het voortaan zo doen. Als iemand dan niet deed wat ik verwachtte, begreep ik dat niet. Ik was dan direct en confronterend in mijn communicatie. Nu snap ik waarom mensen moeite hebben met verandering, vooral als ze al jaren op een bepaalde manier werken.”
Tegenwoordig legt Joris eerst uit waarom een aanpassing nodig is: “Ik probeer mensen dat in te laten zien door het beeldend en concreet te vertellen. Zo wordt iets dat eerst vanzelfsprekend leek ineens onlogisch, en andersom. Deze verandering heeft een enorme impact op zowel de cultuur als de prestaties binnen mijn organisatie.”
Wat daar ook bij helpt, is dat Joris minder snel in de verdediging schiet tijdens een confrontatie. In plaats van er direct op in te gaan, probeert hij te begrijpen waarom de ander zo reageert. Hij licht toe: “Vroeger vatte ik een confrontatie persoonlijk op, maar in 99% van de gevallen heeft het eigenlijk niks met mij te maken. Door nieuwsgierig te zijn en vragen te stellen, kom ik erachter wat er daadwerkelijk speelt.”
Leuk en ontspannen leven
De veranderingen die hij in zijn zakelijke doorvoerde, hebben ook een effect op zijn persoonlijke leven. “Het heeft mijn leven nog veel leuker gemaakt. In plaats van vast te zitten in mijn hoofd en me te focussen op problemen, zoek ik nu actief naar oplossingen. Daardoor ging ik van een bestaan dat soms erg gejaagd en gestrest was, naar een staat van rust. Natuurlijk lukt het niet altijd meteen om een oplossing te vinden, maar als iets niet werkt, weet ik dat ik gewoon op zoek moet naar een andere aanpak.”
Waar Joris eerder lang in de denkfase bleef hangen, schiet hij nu sneller in actie en corrigeert hij onderweg. Als er toch zaken mislopen, blijft hij ook daar niet lang meer in hangen, legt hij uit: “Ik leerde te relativeren en me zonder emotionele lading op de feiten te focussen. Vroeger dacht ik dat het leven mij overkwam, maar nu weet ik dat ik bewuste keuzes kan maken. Het helpt enorm als je je daar bewust van bent, want dan kun je afstand van de situatie nemen en opnieuw beginnen. Vroeger kon ik ergens de hele dag last van hebben.”
Omzet volgt vanzelf
“Al deze veranderingen hebben zowel mijn persoonlijke als professionele leven sterk verbeterd”, deelt Joris. “Ik ervaar minder stress, heb betere relaties met mijn team en een effectievere werkomgeving. Natuurlijk is er nog ruimte voor verbetering, zoals op het gebied van communicatie en omgaan met mensen. Ik wil beter leren hen te enthousiasmeren en ze meer betrokken te maken bij het bedrijf. Het gaat niet om het halen van de meeste omzet, maar het creëren van iets waardevols. De omzet volgt vanzelf als het belang van het bedrijf en de mensen voorop staat.”
