Wat als je op je veertigste alles al hebt bereikt? Voor Rodney Vandemoortele betekende dat geen eindpunt, maar een nieuw begin. Toen de ondernemer opnieuw ontdekte wat belangrijk voor hem was, vond hij het vuur in zichzelf terug. Zijn relaties werden dieper dan ooit en ook zijn bedrijf Comfort Home oversteeg alle verwachtingen. “Terwijl de hele bouwsector in Vlaanderen achteruitging, groeiden wij.”
Toen Rodney Vandemoortele als ingenieur afstudeerde, stelde hij zichzelf een paar doelen. Voor zijn pensioen wilde hij trouwen, twee kinderen krijgen, uitblinken in vechtsport en een bedrijf opbouwen met twintig medewerkers. Op zijn veertigste verjaardag had hij dat allemaal bereikt. “Ik had het gezin dat ik altijd al wilde”, begint Rodney. “Ook werd ik dat jaar door de World Karate Federation uitgeroepen tot de beste amateur-karateka van de wereld, en mijn zaak had precies twintig medewerkers.”
Rodney had alles wat hij altijd al wilde, maar toch ontbrak er iets. Hij miste uitdaging. “Ik dacht: wat ga ik nu doen?”, vertelt hij. “Je mag weten, daar heb ik best mee geworsteld. Ik sprak hierover met een aantal coaches, maar hun aanpak matchte niet met mij. Toen ik een bevriende ondernemer over mijn situatie vertelde, bracht hij me in contact met Straight-Line Leadership. Binnen no time had ik mijn doelen weer duidelijk voor ogen.”
Een krachtige ‘nee’
Rodney richtte Comfort Home op in 2008 met zijn oud-klasgenoot Jan Meheus. Het bedrijf in Tielt is gespecialiseerd in ventilatiesystemen en rookafvoer. Ze bieden oplossingen voor zowel particulieren als aannemers van grote bouwprojecten, architecten en eigenaren van appartementencomplexen.
Toen Rodney in 2023 in een lidmaatschap van Straight-Line Leadership stapte, zag hoe hoe hij Comfort Home verder kon laten groeien. De zaak liep niet slecht, maar er was nog veel meer wat hij kon bereiken. Rodney besloot toen zijn marktaandeel te vergroten en tussen 2024 en 2029 qua omvang te verdubbelen, met jaarlijks 15 procent ebitda. Om die doelen te bereiken, moest hij zijn tijd selectiever gaan spenderen.
“Ik werd overal heen geslingerd”, zegt Rodney. “Ik werd bijvoorbeeld vaak uitgenodigd voor netwerkevenementen voor ondernemers. Op een gegeven moment was ik iedere avond weg en bezig met allemaal zaken die er eigenlijk niet toe deden. Dankzij Straight-Line Leadership heb ik zeer helder wat voor mij belangrijk is, en weet ik ondertussen wat ik moet doen met al de rest: een krachtige ‘nee’ verkopen.”
Ineens besefte ik dat uit die avonden nooit een euro extra omzet of een nieuw personeelslid is gekomen.
Rodney Vandemoortele
Verzoek van een kwart miljoen
Hij sloeg nieuwe uitnodigingen voor netwerkevents af. “Ineens besefte ik dat uit die avonden nooit een euro extra omzet of een nieuw personeelslid is gekomen”, zegt Rodney. “Hoe krijg ik die wel? Door gerichte verzoeken te doen. Gewoon de telefoon oppakken en iemand bellen die iets voor je kan betekenen. Het is kinderlijk eenvoudig, maar ik liet me tegenhouden door de gedachte: wat zou degene wel niet van me denken als ik ineens aan de telefoon hang?”
Rodney leerde die verhalen in zijn hoofd opzijzetten. Toen hij door dat ongemakkelijke gevoel heenging en de juiste mensen begon te benaderen, leverde dat hem al snel veel op. Zo wist hij in 2024 vier nieuwe machines voor een spotprijs te kopen.
Rodney: “Een collega-ondernemer uit een vergelijkbare branche ging met pensioen. Ik belde hem en zei dat ik hoorde dat hij ermee ging stoppen. Ik vroeg of ik me persoonlijk aan hem mocht komen voorstellen om te bekijken of we iets voor elkaar konden betekenen.”
Rodney kwam erachter dat de ondernemer materiaal overhad dat Comfort Home perfect kon gebruiken. “Uiteindelijk kocht ik van hem vier machines, normaal goed voor 15.000 euro per stuk, voor slechts 1500 euro. Omdat mijn concurrenten die moeite niet namen, lieten ze dat materiaal zomaar liggen. Inmiddels draaien de machines al twee maanden bij ons. Dat ene telefoontje en gesprek van een uur hebben me al een kwart miljoen extra omzet opgeleverd.”
Zelf medewerkers creëren
Rodney had niet alleen meer omzet nodig, maar ook een groter team. Ondanks de krapte op de arbeidsmarkt slaagde hij er in om goede mensen aan zich te binden. Comfort Home telt inmiddels 28 medewerkers en het team groeit elk jaar verder. Een knappe prestatie in een erg competitieve markt.
Een deel van de groei was te danken aan hun in-house academy, waar mensen worden opgeleid tot technici in de ventilatiesector. Zo kan iedereen met een technische achtergrond bij Comfort Home aan de slag. Zelfs handige mensen zonder diploma zijn welkom op de opleiding.
“Door ons eigen opleidingssysteem vingen we de krapte in de arbeidsmarkt voor een deel op”, legt Rodney uit. “We creëerden onze eigen medewerkers. Bestaande medewerkers hadden er ook iets aan, want ze konden via een opleiding doorgroeien naar bijvoorbeeld ploegchef of projectleider.”
Het is makkelijker om te groeien als je een stabiele basis hebt.
Rodney Vandemoortele
Krachtige leiders
Daarnaast bouwde Comfort Home een stabiel kernteam op. “Het is makkelijker om te groeien als je een stabiele basis hebt”, legt Rodney uit. “Om die te krijgen, moest ik wel eerst een paar mensen laten gaan. Het gevaar van krapte op de arbeidsmarkt is dat je de rotte appels laat zitten, omdat je de mensen niet kan missen. Vroeger stelden we het afscheid van een medewerker daarom uit, terwijl degene ondertussen een hoop passieve vijandigheid in het team bracht.”
Straight-Line Leadership hielp Rodney in te zien wat het effect was van een slecht functionerende medewerker in het team houden. Dat inzicht leidde tot een afspraak met compagnon Jan om het voortaan anders aan te pakken.
“Natuurlijk verdient zo iemand een kans om zichzelf te verbeteren”, licht Rodney toe. “Maar als correctiegesprekken geen effect hebben, nemen we afscheid. De laatste keren dat we dat deden, voelden we een zucht van opluchting door het team gaan. Ik zag medewerkers voor mijn ogen opveren. Daar komt bij dat Jan en ik nu als krachtigere leiders gezien worden. Voorheen vonden medewerkers ons een beetje slap, want iedereen zag dat die persoon niet bij ons paste, maar toch deden we er niks aan.”
Diepgaande gesprekken
Rodney heeft zakelijk gezien het vuur teruggevonden. Precies wat hij hoopte te bereiken toen hij met Straight-Line Leadership ging werken. Wat hij niet verwachtte, was dat hij ook in zijn privéleven een transformatie zou doormaken. “Een consultants kwam een keer bij ons op het eten. Hij vroeg mijn vrouw toen of ze iets aan mij merkte sinds ik gestart ben. Er verschenen pretlichtjes in haar ogen en ze zei: ‘Ik heb veel diepgaandere gesprekken met Rodney.’”
Rodney leerde zijn oordelen en gedachten opzijzetten om aandachtiger te luisteren. Naar Jan en zijn medewerkers, maar ook naar zijn kinderen en vrouw. “Ik ben niet meer bezig met wat ik moet vertellen en met mijn mening er op sluwe wijze doorheen duwen, maar luister daadwerkelijk naar de ander en stel vragen. Dat klinkt logisch en vanzelfsprekend, maar toch vergat ik dat eerder te doen.”
Daardoor zijn de gesprekken met zijn gezin stukken diepgaander geworden, iets waar Rodney veel waarde aan hecht. Hij legt uit: “Mijn gezin staat altijd op de eerste plaats. Pas daarna komen mijn bedrijf en mijn sport. Dat was in mijn eigen opvoeding niet zo, dus ik wil het anders aanpakken. Dat betekent niet dat het thuis altijd gezellig moet zijn, maar wel dat we sámen door het leven gaan. Ik wil dat we elkaar elk jaar beter leren kennen en dat ik mijn normen en waarden kan doorgeven aan mijn kinderen op een manier waardoor er zelf over kunnen nadenken. Nu heb ik de tools gevonden om dat te doen.”
