Fruitsnacks is de marktleider in België voor fruit op de werkvloer. Het familiebedrijf wordt gerund door Roel Paesmans: een jonge ondernemer met grote ambities. Afgelopen april ontving hij een prijs voor zijn rol in de bijzondere groei van het bedrijf. Voor dit succes maakte hij wel eerst een belangrijke persoonlijke ontwikkeling door. “Ik moest als leider veranderen.”
Roel Paesmans’ ouders zijn derde generatie fruittelers en richtten Fruitsnacks op. Ze begonnen twintig jaar geleden als de eersten in West-Europa met het leveren van fruit en verse soepen op de werkvloer. In 2022 kwam de leiding van Fruitsnacks in handen van zoon Roel, die afgelopen april een Jong Voka Award won voor zijn bijdrage aan de onderneming.
Roel ontving deze prijs vanwege de sterke groei die hij veroorzaakte en zijn inzet voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. “Door twee strategische overnames groeiden we vorig jaar met 35 procent”, vertelt hij. Door de overname van een organisatie die fruit aan scholen levert, ging Fruitsnacks van de werkvloer naar het klaslokaal. Roel: “We bedienen nu ook 240 scholen. Geen enkel stuk fruit gaat verloren; klein fruit dat niet geschikt is voor bedrijven, sturen we naar scholen. Wat overblijft, gaat naar de voedselbank.”
Snelheid, drive en ambitie
Ondanks dit succes voelde Roel vroeger nooit de drang om Fruitsnacks over te nemen. “Ik was niet de boerenzoon die op de tractor zat”, vertelt hij. “Thuis aan de keukentafel ging het altijd over het bedrijf, en met name over de problemen. Ik dacht: ik moet wel gek zijn om dat te gaan doen. Daardoor had ik weinig interesse in alles wat met fruit te maken had.”
Tijdens zijn carrière bij een groot farmaceutisch bedrijf, kwam het ondernemersbloed toch bovendrijven. Hij volgde als een opleiding bij ondernemersnetwerk Voka, waar hij de enige medewerker was. Daar sloeg de vonk echt over. Roel: “Ik werd omring door jonge ondernemers en was geraakt door hun snelheid, drive en ambitie. Dat wilde ik ook. Dit gevoel bracht me uiteindelijk terug bij het familiebedrijf.”
Groen achter de oren
Roels ouders stonden op een cruciaal punt met Fruitsnacks. Dat hun zoon interesse toonde om het bedrijf voort te zetten, kwam precies op het juiste moment. Roel, die aanvankelijk in 2022 begon als financieel manager, werd tijdens corona al snel gebombardeerd tot crisismanager. Na die turbulente periode nam hij 50 procent van de aandelen over en groeide uit tot zaakvoerder.
Ik moest als leider veranderen, want de manier waarop ik werkte paste niet meer bij de grootte van het bedrijf.
Roel Paesmans
“In het begin maakte ik veel fouten”, zegt hij. “Ik was nog groen achter de oren en had geen managementervaring. Ik kon altijd bij mijn ouders terecht met vragen, maar ze lieten het operationele stuk volledig aan mij over. Ik maakte alle fouten die je maar kon maken en daar heb ik de littekens van. Toch was dit essentieel om in korte tijd alles te leren wat ik moest leren.”
In die periode hechtte Roel veel waarde aan de mening van zijn ouders. Roel: “Het was moeilijk, want ik wilde het zo goed mogelijk doen. Ze hadden een prachtig bedrijf opgebouwd en het was aan mij om de toekomst te waarborgen. Elke fout voelde daardoor extra zwaar.”
Geen tijd te verliezen
In 2023 had Roel inmiddels vijf andere ondernemingen overgenomen. “We groeiden ineens té snel”, herinnert hij zich. “Ik moest als leider veranderen, want de manier waarop ik werkte paste niet meer bij de grootte van het bedrijf. Ik moest heel snel leren delegeren en een sterk managementteam oprichten.”
Op dat moment kwam Roel in aanraking met Straight-Line Leadership. “Hun aanpak paste bij mij, maar in eerste instantie schoof ik het nog voor me uit. Op een bepaald moment besefte ik dat ik in hoog tempo moest veranderen en dat zij me daarbij konden helpen. Elke dag dat ik het uitstelde, was verloren tijd. Toen stapte ik toch in een lidmaatschap.”
Stip op de horizon
Als Roel zijn oude werkwijze doorzette, zouden zowel hijzelf als Fruitsnacks daaronder lijden. Hij legt uit: “Ik was een echte doe-het-zelver. Ik pakte allerlei taken op, stuurde tientallen mensen intensief aan en was aan het micromanagen. Daardoor had ik ook weinig tijd voor privé. Het lukte me niet om te sporten en mijn vriendin leed er onder.”
Met de ondersteuning van Straight-Line Leadership transformeerde Roel in de leider die Fruitsnacks nodig had. “Ik ben nu voornamelijk bezig met de stip op de horizon”, legt hij uit. “Mijn medewerkers bekrachtig ik om zelf hun verantwoordelijkheden te nemen en de benodigde acties te ondernemen. Om dat goed voort te zetten, moet ik de leden van mijn managementteam ontwikkelen tot sterke leiders. Daar werk ik nu intensief aan.”
Enkel topprioriteiten
Roel bracht focus in het bedrijf. Door de missie en visie te concretiseren en te communiceren, maakte hij de prioriteiten glashelder: “Commercieel schoten we eerst op alles wat bewoog. Onze medewerkers vonden dat lastig, want ze wisten niet waar ze op moesten focussen. Daarom zorgde ik ervoor dat iedereen wist wat ons punt B was. We hebben nu duidelijkheid, zeggen veel vaker nee en gaan daardoor sneller vooruit.”
Voor zichzelf stelde hij ook prioriteiten, wat hem rust bracht. Hij licht toe: “Ik heb maar een paar topprioriteiten en daar ga ik dan ook 100 procent voor. Ik ben daardoor rustiger geworden en laat me niet meer opjagen. Ik denk ook dat ik aangenamer ben voor mijn medewerkers. Als ik een vergadering met ze heb, ben ik daadwerkelijk op hen gefocust, in plaats van dat ik steeds op de klok kijk. Ook niet onbelangrijk: ik heb weer tijd voor sport en voor mijn vriendin.”
Volledige acceptatie
Roels ontwikkeling bracht ook veranderingen in de relatie met zijn ouders. “Onze relatie is nu honderd keer beter”, stelt hij. “Vroeger verwachtten we allerlei zaken van elkaar, terwijl we nu gewoon duidelijke afspraken maken. Ik stopte ook met proberen hen te veranderen, iets wat ik jarenlang deed, maar alleen tot frustratie leidde. Ik accepteer ze nu zoals ze zijn, wat de kwaliteit van mijn leven sterk verbeterd heeft.”
Roel vindt het minder belangrijk wat zijn ouders denken, zelfs als er iets misgaat. “Ik ben gelukkiger en minder gefrustreerd. Als er in het verleden iets misliep, maakte ik daar in mijn hoofd een groot probleem van. Nu denk ik: oké, welke beslissing heb ik te nemen? Welke acties moet ik daarvoor ondernemen? En dan doe ik dat gewoon, waardoor ik me minder druk maak en alles veel sneller vooruit beweegt.”
